此行是為了完成謝先生別出心裁的“試題”，書院要求眾學子“自力更生”，原則上不能帶書童。桓是知便打發了平藍回建康。其他人的書童也大多借此機會回鄉探親，難得地休了假。

於是六位“公子哥兒”便自己背著包袱牽著馬，往山下去。

畢竟臨近年關，桓是知對此次下山還是頗為興奮的。猶記得在建康時，每年的這個時候，大街小巷都是張燈結彩；廟會雜耍，更是熱鬧非凡。在杭州待的那一年太匆忙，沒能好好領略這裏的人文風情；桓是知私心想著，這回可要“假公濟私”一回，好好地感受一下西子湖畔的年味。

可還未進城，桓是知的好心情為沿途的所見所聞，磨得所剩無幾了。

城郊近十裏，觸目的大部分小屋都破破爛爛。絲毫沒有春節將近的喜慶氣氛不說，還不時能瞧見不少乞丐。

桓是知看得難受，同行之人也多是面有不忍。

梁山伯嘆氣道：“唉，今年入冬時便連降暴雪，比往年冷得多。大家的日子更難過了。”

臨近城門，一個衣衫襤褸的小男孩突然跑過來，拉住王藍田的衣角：“大哥哥，求求您行行好，給我點碎銀子吧。我已經三天沒吃飯了，我真的好餓……”

“哎呀快把你的臟手拿開！”王藍田嚇了一跳，急忙用力地扯回自己的衣角，極其嫌棄地拍了拍，“臭小子，你知道這衣服多貴嗎！就是把你賣了你也賠不起！”

那小男孩被王藍田一吼，嚇得不敢說話。

“王藍田！你有沒有同情心啊！”祝英臺瞪了王藍田一眼，忙上前護住小男孩，又掏出一錠銀子放到他手心，“小弟弟你別怕。這點錢你拿去，快去買點吃的吧。”

那小男孩頭一次見到這麽多錢，竟站在那裏發楞。

桓是知瞥見小男孩只穿了一雙破爛的草鞋，腳趾通紅皸裂，便也掏出一錠銀子，蹲下身子交給他：“這個也給你。去買一套棉衣棉鞋，別再這麽挨凍了。”

小男孩一手托著一錠銀子，突然撲通一聲跪下來，連連磕頭：“謝謝菩薩！謝謝菩薩！”

桓是知驚得急忙把他扶起來：“孩子，我們不是菩薩。男兒膝下有黃金，上跪天地神明，下拜父母師長，你不能這麽隨便就給人下跪，明白嗎？”

那小男孩懵懂地搖了搖頭，又沖祝英臺和桓是知鞠了一躬，便趕緊跑掉了。

“好一個男兒膝下有黃金，哈哈哈。”有人忽然大笑起來，“這是我今天聽過的，最有趣的笑話。”

眾人循聲望去，只見一個二十五六的青年人正蹲在一堆草鞋旁邊，撫掌大笑。那青年人身材高大，乍看也算是相貌堂堂。只是衣衫樸素，打了好幾處補丁，嘴角還叼了一根小樹枝，頗有些痞裏痞氣。

“好笑？”桓是知皺眉，“這位兄臺，請問在下的這句話好笑在哪裏？”

那青年人站起身，打量了一番桓是知一行人，語帶不屑：“都是尼山下來的學生？難怪，一副不食人間煙火的樣子。現在的學生啊，一肚子沒用的墨水，其實什麽都不懂。”

“你這話什麽意思？”馬文才走到桓是知身邊，“我看你是存心挑事。”

“馬文才。”桓是知示意他先別插嘴，又對那青年人揚了揚下巴，道，“既然你說我們什麽都不懂，那我倒要聽聽，‘男兒膝下有黃金’，這句話好笑在哪裏。”

“這位小公子啊，你可聽過‘何不食肉糜’？”青年人“噗”地一聲吐掉口中的小樹枝，“這句話好笑嗎？”

這句“名言”是大晉皇室南渡之前，“著名”的癡呆皇帝司馬衷所言。桓是知自然聽過。

“你的‘男兒膝下有黃金’，就和這句‘何不食肉糜’一樣愚蠢可笑。”青年人繼續道，“那個傻皇帝問吃草根樹皮的老百姓為什麽不喝肉粥，你這位貴公子叫連鞋都穿不起的小乞丐不要隨便下跪。嘖嘖嘖。小公子啊，我告訴你，你要是再給那個小孩一錠銀子，就算你叫他去殺人，他也會毫不猶豫地去的！”

“這位兄臺未免說得太絕對了吧。”梁山伯插話道，“古往今來，貧賤不移，威武不屈的可大有人在。就看當世，不也有不為五鬥米折腰的五柳先生嗎？”

青年人瞥了一眼梁山伯，見他身上的服色相較平庸，笑道：“那是還沒窮到份兒上。我看這位公子不像是出身豪門，應該自認為挺有風骨吧？可是至少你還有資格進書院，也湊得出束脩，在我們大晉也算是中上等的人了。如果你餓上個十天半個月，摸得清自己嶙峋的根根肋骨的時候，哼，那個時候你還想得起自己的風骨嗎？”

“你自己做不到，就覺得別人都做不到嗎？”祝英臺忍不住出來維護梁山伯。

“我要做到這些幹什麽？”青年人還是笑，可眼底卻流淌著深沈的惆悵，“老百姓啊，就只求吃飽飯而已。不求讀書，不求尊嚴，只求吃口飽飯。可是，這個世道啊，連這點要求都不能滿足啊。”

桓是知環顧四周，心有戚戚，嘆道：“這杭州，怎麽突然冒出來這麽多窮苦饑民呢？”

“突然？”青年人大概是憋悶了許久，說起來沒完了，“看來小公子平日都只在歌舞升平的杭州城裏待著吧？這災民年年都有，從北方過來的流民更是一年多過一年。原以為桓玄去了北境，老百姓的日子會好過些，可如今看來，他也不過是和之前姓王的一樣，草包一個。什麽瑯琊王家，譙郡桓家，這些士族權貴誰掌權都一副德行。輔政打仗不怎麽樣，爭權奪利，給自己臉上貼金倒是擅長得很。”

“你說什麽！”聽見這青年人出言侮辱桓玄，桓是知立刻就急了。可還未等桓是知發作，只聽得耳邊掌風呼嘯，一旁的馬文才已搶先出了手。

荀巨伯本欲上前拉住桓是知，如今見馬文才先動了手，不禁有些納悶：“誒，這馬文才怎麽比是知還激動？”

王藍田語帶譏諷：“忙著給桓家獻殷勤唄。”

“不光是為了是知。”祝英臺道，“你們都忘啦，馬太守的夫人，就是瑯琊王氏的千金啊。”

“都先別說風涼話了。”桓是知盯著正在過招的二人，有些著急。沒想到這青年人還是個深藏不露的高手，與馬文才走了數十招，竟絲毫不落下風。桓是知的心不禁揪了起來。

眾人本以為憑馬文才的武功，教訓一下這個小混混模樣的家夥不是什麽問題，是以才在一旁雲淡風輕地閑聊。如今見二人居然難分上下，這才嚴肅起來。可眾人的武功皆是平平，兩個高手又正打得難解難分，就算想幫忙也是心有餘而力不足。

桓是知眉頭緊鎖，突然從懷中掏出了一把小刀。荀巨伯急忙拉住她：“餵，你要做什麽？”

梁山伯也勸道：“是知，用刀劍傷人，不好吧？”

“我說了我要傷人嗎？”桓是知甩開荀巨伯的手，從地上拿起一雙草鞋，對那青年人叫道，“餵，大個子，你剛才罵桓玄將軍，現在我就割破你幾雙草鞋！”說著手起刀落，那草鞋立時斷成兩截。

她又抓起幾雙拋到空中，擡手揮舞小刀。只聽“唰唰”幾聲，那一雙雙精心編好的草鞋剎那間又化為了一團團枯草，從空中散落。

那青年人見桓是知在破壞自己小攤上的草鞋，不由側頭怒視。這一分心，便被馬文才抓住了機會，躍起飛踢，擊中那青年的胸口。

那青年倒退兩步，捂住胸口，面部微微抽搐。

馬文才落地站穩，一甩前襟，還要上前。桓是知忙攔住他：“好了好了。”

馬文才仍是不忿，但看了一眼桓是知，還是乖乖地退到了一邊。

桓是知把小刀收好，代馬文才沖青年人抱了抱拳，秀眉一挑道：“大個子，承讓啦。”

那青年人看著滿地殘破的草鞋，面沈如水，一言不發地收拾起攤子來。

桓是知心中有些過意不去，正打算要給他一點補償，卻聽見梁山伯語帶怒氣道：“是知，你太過分了。”

桓是知伸向錢袋的手停住了：“我怎麽了？”

“這些草鞋是這位兄臺不知辛苦了多少日子才編出來的，是人家的謀生手段，你怎麽可以這樣就隨隨便便就毀了呢？”

這不是迫不得已嘛！桓是知心中叫屈，原本想賠償的心硬是被壓了下去：“梁山伯，你到底是誰的朋友啊？”

“好了，別又吵起來了。”祝英臺從包袱中掏出一錠銀子，遞給那青年人，“這位兄臺，這錢你收下，算做對你的補償。”

那青年人已經收好了攤，臉上又掛上了那不屑的笑。他倒是痛快地接過銀子，卻轉手就交給了隔壁小攤的一個老婆婆。

那老婆婆連連擺手：“哎呦，寄奴啊，這太多了，可使不得啊。”

青年人微笑：“你就收下吧趙阿婆。這大冬天的，沒點錢怎麽熬過去啊。”

那老婆婆顫巍巍地接過錢，一雙枯瘦的手忍不住抹眼淚。

梁山伯拱手道：“兄臺適才說貧賤喪風骨。可兄臺自己卻不光擁有一身好本領，還如此慷慨熱心，兄臺自身便有十足的風骨啊。”

“行了，我就受不了你們士族子弟說話的這股子勁兒，明明心裏都快氣炸了，還一口一個兄臺。你還不如跟這小子一樣，心裏不痛快就跟我打一架呢。”那青年人卷好剩下的草鞋，瞥了一眼馬文才和桓是知，“小夥子功夫不錯。今天算我認栽。不過，這三十年河東，三十年河西。別看我現在在這兒賣草鞋，我祖上可也是劉太公。諸位公子的家族還能興盛多久，誰知道呢。”

說著甩開大步，向城郊方向走去。

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